Qui no va imaginar un futur de cotxes voladors, robots majordoms i persones amb vestits platejats? Però el canvi més recent ha arribat d’altra banda: ara hem d’aprendre a parlar amb les màquines. I no, no em refereixo a cridar-li a la impressora quan s’embussa el paper —encara que això continua sent una tradició universal—, sinó a comunicar-nos amb intel·ligències artificials, assistents virtuals i dispositius intel·ligents (o això diuen) mitjançant instruccions cada vegada més precises. El nou idioma del futur es diu prompt.
Un prompt és, bàsicament, una petició ben formulada perquè una IA faci alguna cosa: escriure un text, crear una imatge, resumir un document o fins i tot recomanar-te què sopar amb el que queda en la nevera. L’interessant és que ja no n’hi ha prou amb prémer un botó; ara cal saber expressar-se. Paradoxalment, en plena era tecnològica, tornem a dependre del llenguatge.
Abans parlàvem amb persones i utilitzàvem màquines. Ara també conversem amb elles. Li demanem al mòbil que ens desperti, al cotxe que aparqui sol i a la televisió que busqui la nostra sèrie favorita. El següent pas sembla inevitable: negociar amb la cafetera. “Bon dia, si us plau, cafè fort, poc sucre i que avui no sembli dilluns”. La cafetera probablement respondrà un dia: “Ho sento, detecto estrès en la teva veu. Recomano til·la”.
Aquest fenomen recorda molt a la pel·lícula 2001: Odissea de l’Espai, on l’ordinador HAL 9000 parlava amb els astronautes amb una inquietant calma britànica. La diferència és que avui milions de persones parlen cada dia amb assistents virtuals sense sorprendre’s massa. També en Her es mostrava una relació emocional entre un home i una intel·ligència artificial, converses d’esma romàntiques. La literatura i el cinema portaven dècades advertint-nos d’aquesta relació entre humans i màquines. En Jo, Robot, Blade Runner o Matrix les màquines directament dominaven la realitat. Nosaltres, en canvi, hem començat per demanar-li a la IA que ens redacti correus educats perquè no sabem com acabar un email sense sonar enfadats.
El llenguatge dels prompts té una mica de màgia i una mica de burocràcia. Si un escriu: “Fes-me un dibuix”, la IA pot retornar qualsevol cosa, des d’un gat fins a una torradora. Però especifiques: “Fes-me un dibuix estil aquarel·la d’un gat astronauta surant sobre Barcelona al capvespre”, llavors el resultat millora moltíssim. Ah! Però si així i tot s’equivoca en la resposta i li ho assenyales, sempre et dona la raó. Educació (virtual) obliga.
El més curiós és que aquest nou llenguatge també ens obliga a pensar millor. Les màquines funcionen, en gran part, segons la claredat de les nostres instruccions. Si donem ordres confuses, obtenim respostes confuses. En certa manera, la intel·ligència artificial actua com un mirall lingüístic: revela fins a quin punt sabem expressar el que volem. Tal vegada dins d’un temps els nens estudien en classe “Comunicació amb Sistemes Intel·ligents” igual que avui estudien gramàtica o idiomes estrangers.
Mentrestant, continuem aprenent aquest idioma híbrid entre conversa humana, instruccions tècniques i paciència infinita. Perquè si alguna cosa ha quedat clar en aquesta nova era és que les màquines ja no sols treballen per a nosaltres: també esperen que sapiguem parlar-los correctament. I amb sort, que els diguem “si us plau”.